Божественная Тень

Авторы просили заценить этот текст. Это можно сделать вот здесь

Namary & Gwin

ПРОЛОГ

Человек одиноко стоял посреди осеннего леса, широко распахнув свои огромные голубые, как небо, глаза, холодный северный ветер со свистом летал между оголенных стволов деревьев, трепля его иссиня-черные волосы. Больше всего на свете человеку хотелось сейчас, чтобы листва одобряюще зашелестела в высоких кронах или чтобы случайная птица своим криком заглушила вой ветра, который проникал прямо в мозг и рвал его на части. Человеку хотелось, чтобы хотя бы один лучик солнца проник сквозь накрепко переплетенные ветки в верхушках деревьев, за которыми не было ничего, лишь тьма… Как бы собираясь с мыслями, человек закрыл глаза и опустил голову на грудь. Он отсчитал ровно пятьдесят ударов сердца, пытаясь замедлить бешеный ритм его биения, а затем резко вскинул голову и, открыв глаза, сказал:
- Я готов на все! - человек с синими глазами действительно был готов на все: костяшки на сжатых в кулаки руках были белее мела, а брови были сдвинуты так, что, казалось, они срослись на переносице.
«Так значит на все...» - донесся вкрадчивый голос из ниоткуда, по его интонации было не понятно вопрос это или утверждение.
- Да…на все… - это было сказано уже менее решительно, но смысл слов от этого не менялся, - я сделаю все, чтобы быть… с ней вместе. Всегда!.. – последнюю фразу человек с синими глазами произнес почти шепотом, еле слышно, но незримое существо слышало все…
- Ты сказал, что можешь помочь мне!
- «Я помогу тебе! Да… Я всегда выполняю свои обещания…ведь желание загадано…»
Вкрадчивость в голосе пропала, и человек услышал леденящее душу шипение змеи:
- «А теперь слушай меня! Слушай внимательно! Сконцентрируйся на своем желании, думай только о нем! Только о нем…только…о нем…»
Эти слова молотом стучали в голове человека, а перед не видящими глазами стоял образ… ее образ... В какой-то момент в глубине его сознания шевельнулась мысль об опасности, но невидимое нечто уже завладело всем существом человека с голубыми глазами. Внезапно на его лице появилась гримаса невыразимого ужаса, но так же внезапно она и исчезла, как будто ее никогда не было, вместо нее появилась злорадная усмешка. Человек закрыл свои голубые глаза, а когда открыл их, они были черными, такими же черными, как тьма, скрывающаяся за кронами деревьев.
- Да, я выполню свое обещание! Ха-ха-ха! Глупый щенок. Что ж, надо сказать тебе спасибо. В этом теле мое могущество многократно возрастет, и тогда уже никто, никто не сможет меня остановить! Этот мир будет моим!!! Я обещал, я выполню свое обещание…Что за деревенское тряпье?! - взвизгнул человек с черными глазами, взглянув на то, во что он одет. - Для покорения мира стоит переодеться во что-то более подходящее, - он щелкнул пальцами, и вместо серых деревенских бриджей и безрукавки на нем оказалась великолепная черная шелковая рубашка, черные кожаные брюки и блестящие черные сапоги до колен.
- Отлично и последнее, - человек взглянул вверх, на тьму, которая теперь уже клубилась прямо в кронах. Множество тоненьких черных ниточек устремились вниз и, переплетаясь между собой, образовали длинный плащ, который тут же опустился на плечи человека.
- То, что надо! - он явно был полностью доволен своим костюмом. - А теперь, самое время проверить, в каком состоянии пребывает моя крепость. - человек улыбнулся, одернул плащ, сунул руки в карманы и направился туда, куда глядели его глаза, то есть вперед, но не успел он пройти и трех шагов, как вдруг сверху вниз заструилась непроницаемая, поглощающая тусклый свет тьма и, окутав человека в черном, исчезла вместе с ним.

1. САМЫЙ СЧАСТЛИВЫЙ ДЕНЬ

Он не сделал ни одного движения, он просто открыл глаза. И, казалось, воздух не шелохнулся, но ветер за окном все так же нежно теребил листву, птицы насвистывали свои веселые мелодии, их чудесные голоса переплетались в десятки, а потом и в сотни созвучий, созвучий, которых не смог бы записать в нотах ни один, даже самый талантливый композитор.

Джеймс проснулся.

Солнце, как это обычно бывает весной в 10 утра, стояло уже высоко над горизонтом и невыносимо слепило глаза. Пришлось прищуриться…
Минуточку, а где шторы?
Джеймс сбросил с себя теплое одеяло, набитое овечьей шерстью и с размаху поставил обе ноги на пол. От неожиданности Джеймс даже вскрикнул: как это обычно бывает в начале мая в 10 утра, деревянный пол был очень холодным…
Тут был мой меховой коврик!.. Да, что ж за день такой!
Джеймс хотел, было, пойти умыться, но, решив, что полотенца, скорее всего, тоже не окажется, передумал.
Он быстро натянул штаны, которые, к счастью, были на месте, и выбежал во двор, ожидая увидеть там колющего дрова отца, но вместо мистера Брауна, дрова колола младшая сестра Джеймса Берти. Она была одета в старую рабочую одежду неопределенного цвета, а все ее лицо было завешено слипшимися от пота волосами. К тому же Берти была очень не высокого роста и с топором в руках напоминала Джеймсу жуткого гнома-злодея из леса У, которым Роберт Браун пугал Джеймса, когда тот не хотел ложиться спать после двенадцати. Из-за этой мысли Джеймса просто распирало от смеха, и он был очень рад, что завешивавшие глаза Берти волосы не давали ей увидеть, выражения его лица. Сестричка была довольно вспыльчива, и Джеймс боялся, как бы она сгоряча не запустила в него топором.
- Доброе утро, сестренка! - весело крикнул Джеймс и подбежал к Берти.
Берти перестала колоть дрова и недовольно откинула со лба темно-каштановые абсолютно прямые волосы, за которыми, как оказалось, скрывались неестественно большие темно-карие, почти черные глаза. Остальные части лица девочки были измазаны сажей и грязью, и поэтому трудно было что-либо в нем разобрать. Берти пришлось высоко задрать голову, чтобы посмотреть брату в глаза.
- Ты бы причесалась… или умылась…или лучше все вместе… Слушай, Берти, тебя и за человека-то принять сложно!…в таком виде, я хочу сказать… А на самом деле ты вполне симпатичная девушка! И вообще, я же подарил тебе на День Рождения целый набор расчесок, могла бы хоть из уважения ими попользоваться! – Джеймс изобразил жуткую обиду и картинно хмыкнул.
- Твоими расческами только овец можно чесать, - хмыкнула в ответ Берти, но уже отнюдь не картинно, она вообще никогда ничего не делала картинно, - и вообще, ты думаешь, у меня сейчас есть время на то, чтобы пойти причесаться, умыться, переодеться и все такое прочие?! Кто интересно за меня дрова будет сейчас колоть, чтобы вечером приготовить тебя праздничный у-у-ужин?! А?! Может Долли?! – разъяренная Берти ткнула пальцем в белую овечку, мирно щипавшую траву, на другом конце двора.
- Ну, ее ты вряд ли заставишь, а вот я… - Джеймс еще не успел закончить свою мысль, как Берти перебила его.
- Ты?! Ну, уж нет! Чтобы ты сегодня себе палец отрубил? Да папочка убьет меня! Ты лучше иди домой, я приготовила тебе в подарок твой любимый…кхе… салат. А штаны ты все-таки застегни, братишка, - Берти ехидно усмехнулась и вновь взялась за топор.
Поскольку Джеймс был уверен, что на счет штанов она пошутила, на них он даже не взглянул. Есть приготовленный, в качестве подарка, салат он тоже не рискнул и, даже не причесавшись, отправился на другой конец деревни Рествилл напомнить своему лучшему другу Рику, какой сегодня день.

***

Этот день должен был стать самым счастливым в его жизни, день его восемнадцатилетия. Отец так часто рассказывал, как в этот день передаст ему бесценные семейные реликвии, которые вот уже много веков переходят из поколения в поколение: золотой кулон в виде половинки бабочки и великолепный двуручный меч. И вот, наконец, с полными на то правами он сможет назвать их своими. Кулон, конечно, его интересовал мало, зато меч всегда приводил его в неописуемый восторг. Его клинок был таким гладким, что все отражалось в нем, как в зеркале. На блестящем эфесе с двух сторон был выгравирован знак бабочки – древнейшего символа магии и волшебства… Возможно, именно поэтому за прошедшие века он ничуть не затупился, и прикосновение к его клинку грозило очень долго не заживающим порезом.
Когда он брал меч в руки, он ощущал себя героем древних сказаний, чувствовал, как в нем странная, поднимается неведомая сила…
Об этом дне он мечтал всю свою жизнь, по крайней мере, с того момента, когда начал что-то понимать в жизни. Если же отбросить все его благородные чувства, то ему просто не терпелось, похвастаться перед друзьями, а особенно ему хотелось заткнуть за пояс идиота Тома, который вечно похвалялся своей старой ржавой железякой, которой при желании даже растаявшее масло не разрежешь. И, вообще, дразнил Джеймса, что тот никогда не дорастет до того, чтобы стать достойным какого бы то ни было меча…
- Малютка Джеймси-и-и-и-и!!! – издевательский окрик разбил все надежды Джеймса на то, что этот счастливый день не будет абсолютно ничем омрачен.
«Опять этот недоумок со своей кочергой» - с грустью подумал несчастный именинник и, не оглянувшись, пошел дальше.
К Джеймсу подбежал светловолосый парень достойного уважения телосложения, из-за которого его и боялась вся деревенская молодежь. Хотя Джеймс и был почти на голову выше блондина, Том все равно выглядел очень и очень внушительно. Широко расставив ноги, Том встал поперек дороги (поскольку его было никак не обойти, Джеймсу пришлось остановиться), потряс перед лицом Джеймса «кочергой» и насмешливо спросил:
- Ну, что, малютка Джеймси, все мечтаешь о своем мече?
- А тебе-то какое дело? Хотя бы сегодня от меня отстань… - Джеймс очень-очень хотел обойтись без неприятностей. Отец Тома и его отец были давними друзьями, и мистер Браун всегда хотел, чтобы и Джеймс с Томом тоже подружились, Джеймс просто не хотел расстраивать его…
- Это не так, Том, и сегодня ты в этом сможешь убедиться!
Тут взгляд Тома, соскользнув с нечесаной головы Джеймса, упал на штаны именинника, его глаза расширились…
- Малютка Джеймси себе даже ширинку застегнуть не может!!! Ха-ха-ха-ха….,- со злорадной ухмылкой Том, непонятно по какому поводу, захохотал, но…в следующие мгновение его лицо перекосилось в ужасающей гримасе из-за нестерпимой боли, сковавшей все его тело - маленькая собачка лучшего друга Джеймса Рика крепко вцепилась своими острыми клыками в… зад Тома. Можно догадаться, что Тому необыкновенно повезло, что именно в зад, потому что Рик отдал собачке немного другой приказ…
- Молодец, Мистер Твистер! – Джеймс, хлопая в ладоши, от души веселился, даже не пытаясь прикрыть рот рукой. Том побагровел, а тем временем уже вся улица каталась по земле от смеха, схватившись за животы. Том позеленел, но это еще было ничего, потому что когда он увидел Рика, держащегося за забор, чтобы не последовать примеру всей улицы, Том просто взорвался от ярости. Не помня себя от бешенства, он замахнулся на бедную собачонку своей «кочергой» с криком: «Я убью твою собаку, Рииииик!!!»… но собачка вовремя отскочила, оторвав от штанов Тома порядочный кусок. Вместо Мистера Твистера Том попал по железной бочке, стоявшей у него за спиной, и меч ни с того ни с сего распался на две части, как сухая палка. Том наклонился, чтобы поднять обломки «кочерги», но штаны его сзади с треском порвались еще больше, а собравшийся народ соответственно захохотал еще громче. Не в силах сдержать охватившего его чувства обиды, Том убежал. Ему на глаза предательски наворачивались горячие слезы, руки тряслись от злости и желания убить всех этих смеющихся гадов. Том бежал, а вслед ему неслись ужасно обидные насмешки. Громче всех кричал нахал Рик:
- Эй! Томми, не забудь заштопать свои штанишки, если конечно умеешь, и забери свою кочергу!
Это, наверное, был самый веселый день в деревне Рествилл за последние двести лет.

***

- Ты это видел?! - Рик подбежал к Джеймсу, все еще смеясь, - Это самый счастливый день в моей жизни.
- Не только в твоей! Таким дураком он ни разу еще себя не выставлял. Думаю, Рествилл еще долго этого не забудет, - Джеймс похлопал друга по плечу.
- А я думаю, что Том вообще никогда этого не забудет и еще припомнит это тебе. И не раз, - предупредил друга Рик.
- И не два. И даже не три, но сейчас это не важно. За все свои восемнадцать лет я впервые чувствую себя абсолютно счастливым, - с безмятежным выражением лица ответил ему Джеймс и потрепал по голове маленькую черно-белую собачку с остренькими ушками и пушистым хвостиком, на спине закручивавшимся кольцом, - Мистер Твистер, ты просто чудо! - Конечно, он весь в меня! - гордо сказал Рик
- Точно, такой же маленький! - во весь рост Рик доставал Джеймсу только до плеча. По этому поводу шутил весь Рествилл: «Коротышка и амбал».
- На себя посмотри, фонарный столб! Кстати, у тебя случайно сегодня не День Рождения? – Рик с наигранным сомнением почесал в затылке.
- Сегодня у меня День Рождения, и отнюдь не случайно. Ах, неужели мой лучший друг помнит такие мелочи? - Джеймс попытался выказать крайнее удивление.
- Ты как всегда прав, конечно. Кстати, у меня даже есть для тебя подарок. И этот подарок, самый лучший из тех, что ты когда-либо получал. (От любопытства у Джеймса загорелись глаза…) Только учти, подарок не материальный, а скорей…моральный! (От нетерпения у Джеймса волосы встали дыбом) Это очень мудрый совет, и только лучший друг мог бы тебе его дать!!! (От напряжения у Джеймса задымились брови). Перед людьми то не позорься - штаны застегни!
Джеймс молчал. Рик молчал. Штаны тоже. Противно хмыкнув, Рик отвернулся. Гордо хмыкнув, Джеймс отвернулся. Штаны тоже. Скрипнул замок. Джеймс повернулся вместе со штанами и Риком.
- Джеймс, ну что ты такой хмурый? С кем не бывает?! - пытался успокоить расстроенного друга Рик. - Ну… со мной-то, конечно, нет… но вот с Томом! Уверен - каждое утро! Джеймс, не порть себе День Рождения! Кстати, у меня на самом деле есть для тебя подарок.
- …
- И на этот раз, абсолютно материальный!
Рик с голливудской улыбкой вытащил из кармана небольшую коробочку с бантиком. Зная о наклонностях Рика, Джеймс с опаской дернул за ленточку, ведь наклонности у его лучшего друга были не из приятных. К примеру, пару лет назад, в День Рождения Джеймса, Рик подарил ему похожую коробочку. После того, как именинник дернул за ленточку, подарок с треском взорвалась, и Джеймс еще долго отмывал с лица пятна сажи. Слава Богу, в этот раз ничего такого не случилось. Ленточка упала к ногам Джеймса, не причинив ему никакого вреда. А вот открывать коробочку на самом деле было не безопасно. На прошлый День Рождения Джеймс тоже получил такую коробочку и когда именинник открыл крышку, прямо ему в лицо заехал кожаный кулак на пружине и Джеймс еще долго ходил с фингалом под глазом. Впрочем, как и шутник Рик, только у того синяков было намного больше… Как ни странно после того, как Джеймс снял крышку, он все еще был жив. В коробочке на синем бархате лежала продолгаватая железяка.
- А ты уверен, что мне обязательно это вынимать, а то я боюсь, как бы эта штука не превратилась у меня в руках в гигантского слизняка? – с надеждой спросил Джеймс, - Может лучше ты…?
- Ты так сильно боишься слизняков, малютка Джеймси-и-и ?
- Рик… - процедил Джеймс сквозь зубы, сжав свободный кулак до такой степени, что костяшки сделались белыми.
- Эй… Я же шучу Джеймс, не злись так! На тебя смотреть страшно. И не волнуйся так на счет этой штуки! На этот раз никаких сюрпризов. - попытался успокоить его Рик.
- Рик, что это? - Джеймс все-таки решился вытащить железяку.
- Вот, нужно нажать на эту кнопку, - со щелчком из штуковины выскочила две дюжины палок, и она стала похожа на железного паука.
Джеймс с воплем выронил ее из рук.
- Джеймс, ты визжишь просто как девчонка!…- разочарованно проворчал Рик.
- Ничего подобного! - возмутился Джеймс и, собрав все свое мужество, поднял с земли «паука».
- Вот видишь - ничего страшного, - от сарказма Рика уже некуда было деваться.
- Вижу, вижу… Хватит издеваться! Что это такое?
- Неужели не догадываешься? - Рик с довольным видом сложил руки на груди.
- Честно говоря, понятия не имею. Скажи уж, пожалуйста!
- Ладно, это - суперотмычка - откроет любой замок! Загляни на дно коробочки - там прилагается инструкция. - Рик был ужасно собой горд. - Сам сделал, - добавил он с наслаждением.
- Спасибо. Но что мне с ней делать? В отличие от тебя я такими делами не занимаюсь!
Рик уже собирался поинтересоваться у друга, какими «такими делами»!!!, но вдруг….
- Эй! Ребята! - позвал друзей отец Джеймса Роберт Браун. - Идите скорей сюда!

***

Тем временем в башне Киборд Совет Волшебников проводил экстренное собрание. Маги и чародеи узнали, что в Горах Зла появилась опасность, угрожающая свободным землям…

***

Она стояла и ждала, понимая, что для нее не все так уж успешно… Но почему? Да, она молода. Да, она, возможно, не так хороша в применение магии, ее чары не долговечны и она не слишком хорошо контролирует свою силу… Но она еще только учится и куда способнее других учеников, не надо судить ее строго! И это вовсе не повод не давать ей права участвовать в судьбе родного ей мира. Она все прекрасно понимает, она чувствует. Чувствует, как вокруг происходят перемены, как ветер шепчет об опасности на севере, как вода несет свои обеспокоенные воды… А все… Все считают ее зазнавшейся девчонкой!
- Вивиан.
Нет, она не маленькая девочка, которая…
- Э-э-э…Вивиан?
Которая, возомнила себя великой волшебницей!
- В-И-В-И-А-Н Д-Ж-А-Н-Т!!! - знакомый голос наконец-то вернул юную волшебницу в реальность.
- Ой! Да? Что? - перед ней стоял главный наставник школы чародейства, но к несчастью она поздно это сообразила, - то есть, здравствуйте, Магистр Падан! - это имя приводило в ужас всех учеников, но только не Вивиан Джант, ведь она собирается стать могущественной чародейкой!
- Мисс Джант, Вы не откликались на Ваше имя, может, Вас не так зовут…- Падан просто обожал отчитывать учеников…
- Я…- При виде этой рожи можно было со стула упасть, крючковатый нос, обвисшая кожа, вся в морщинах, водянисто-голубые глаза, которые пронзали до мозга костей…и голос, словно скрип полуразволившейся старой ржавой двери. Бр-р-р !!! Ну что и говорить?..
- …и Вы наврали комиссии? - Падан угрожающе надвигался на Вивиан.
- Я только… - опять попыталась сказать что-то ученица - чародейка, отступая назад.
- Как бы то ни было, Вы должны немедленно покинуть помещение, - в очередной раз перебил Вивиан Магистр Падан, - Здесь проходит…- тут Падан запнулся, - это Вас не касается, - Магистр продолжал на нее надвигаться.
Дальше отступать было некуда - Вивиан ощутила спиной холодный гранит стены.
- Я повторяла домашнее задание, - сжав кулаки, выпалила Вивиан, подумав о том, что если этот старый хрыч ее еще раз перебьет, то ему не поздоровиться.
- Нда? - задумчиво протянул «старый хрыч», - А, по-моему, Ваши мысли совсем о другом, - Падан очень подозрительно почесал ногтем указательного пальца свой длинный нос.
- Да откуда Вы вообще знаете, о чем мои мысли?! - не выдержала горе-колдунья, все еще сжимая кулаки, - Вы, что, их читать можете, а? - теперь уже она наступала на Падана.
- Да будет Вам известно, мисс Джант, что таким тоном не позволено разговаривать со старшими. А на счет мыслей - знайте, не лезьте не в свое дело. А теперь уходите, - гаркнул Падан и, резко повернувшись на каблуках, вскоре исчез за углом.
- Ой! Что это я действительно! Так разговаривать с верховным наставником!… Все… Прощай карьера великого мага... После этого хрен - Падан точно завалит меня на экзаменах… - девушка с досадой стукнула кулаком по стене. - Кстати, о чем это он говорил…? …почему это меня не касается то, что здесь проходит! И вообще, почему это я должна уходить??? Я все должна узнать… И я узнаю!!! - Вивиан сдвинула брови и на цыпочках последовала за Паданом.

***

- Вау! Какой он красивый!!! – который раз с восхищением пролепетал Рик.
Меч действительно был великолепен, он сверкал на солнце, как водная гладь.
- Это тебе не развалюха Тома! - с усмешкой произнес Джеймс.
- Ха, теперь у бедного Тома и развалюхи не осталось! - шепотом сказал Рик на ухо Джеймсу.
- Кстати, что с ним? Я видел, как он бежал, ухватившись за пятую точку. И мне показалось, что у него даже были слезы на глазах… - искренне поинтересовался Роберт Браун. - Не ваших ли это рук дело?
- Неа, мы не причем! - Так же искренне ответил Рик. Мистер Твистер тявкнул в подтверждение его слов, а Джеймс отвернулся, чтобы отец не увидел его лица, перекосившегося в беззвучном смехе.
- Не знаю, не знаю…- недоверчиво сказал Роберт, - Мы с его отцом старые друзья и я думаю, что вы должны подружиться с Томом…
- Мистер Браун, мы бы с радостью… - попытался встрять Рик.
- Чего это мы о Томе вспомнили? - сразу перебил его Джеймс. Он очень не хотел поднимать неприятную тему о дружбе с Томом, - у меня же сегодня День Рождения!!!
- Все это прекрасно помнят! Сынок, ты уже надел кулон Сэнделла?
- Еще нет, а что, можно? Да?
- Ты же сам сказал, что у тебя сегодня День Рождения. А что делают на Днях рождения? Правильно, принимают подарки! - таким тоном мистер Браун когда-то объяснял маленькому Джеймсу, почему два плюс два - четыре.
- Пап! Мне не 5 лет, и даже не 15, а целых 18!!! И я не дурак, между прочим, и мне не нужно объяснять такие вещи! И хватит смеяться, Рик!
- Тогда не задавай глупых вопросов - конечно можно! - объявил Роберт.
- А кто такой Сэнделл? - недоумовеающе спросил Рик.
- ЧТО??? - в один голос воскликнули Браун младший и старший, - Ты не знаешь кто такой Сэнделл?!
- Шутка! - начал было оправдываться Рик,- Конечно я знаю, кто такой Сэнделл, - но, заметив недоверие в глазах присутствующих, понял, что ему придется рассказать всю историю от начала до конца, - Ну, хорошо, хорошо. Слушайте!
Давным-давно, когда мир был юн и непорочен, черная тень пала на его земли. Ге…Ээ-э… Гемар…или… - слушатели уже недовольно качали головами, не догадываясь, что Рик все еще шутит, - А! Генатрот,- решил не испытывать их терпения рассказчик, - Ну, так вот, Генатрот - могущественный черный маг, повелитель мира призраков задумал обратить мир во Тьму. Из преисподней он призвал самых свирепых демонов и послал их подчинить всех существ, живущих на Земле. У людей не было надежды на спасение, его демоны убивали всех, кто не пожал подчиниться воле чернокнижника. Из Черной Крепости, окруженной неприступными горами, Генатрот направлял их. Он поработил восточную страну Даркленд, и его несметная армия уже надвигалась на Линзорию, но по воле судьбы жил в те времена величайший из великих магов Света - Сэнделл…

***

- …Сэнделл изобрел ловушку для демонов преисподней – магическую сферу, из самого чистого хрусталя горы Ительберг.
Как говорит предание «…и был создан меч, силами всех самых могущественных магов и волшебников Земли, дабы уничтожить великое зло: тело и душу… », а так же говорит, что меч был выкован из чудесного металла – кирион, ныне не существующего, меч был отдан отважному воину по имени Дельдуват, - продолжал Верховный Чародей Кирторион, - Демоны попались в ловушку Сэнделла, и ключом-бабочкой он заключил их в сфере. Контроль над демонами отнял у Генотрота слишком много сил, и поэтому храброму воину удалось пронзить сердце черного мага.
Сэнделл же рассек ключ на две части. Одну из них он оставил у себя, а вторую отдал Дельдувату и затем послал его на край Земли, дабы потомки их никогда не встретились и не соединили бы ключ воедино. Так же Дельдувату был отдан на хранение магический меч. - Заключил свой рассказ Кирторион. - Конечно, вы все прекрасно знаете эту историю….
«Ага…» - подумала бедная шпионка, пытаясь увернутся от начищенного до блеска сапога Магистра Падана. Возможность сидения под столом, конечно же, ее вполне устраивала - сидишь, слушаешь…, но все эти ноги! ( ну, неужели волшебники не стирают носки!) Да и при том стол такой низкий - она который раз треснулась макушкой о дубовую столешницу.
- Я же просила Вас не стучать по столу, магистр Лунис! - Вивиан услышала над головой визгливый шепот, - Вам доставляет удовольствие трепать мои нервы?
- Я и не думал стучать по столу, за кого Вы меня принимаете, профессор Нэриэн? Люди в здравом уме не стучат просто так по столу! - громкий бас Луниса раскатился по залу.
- А кто Вам сказал, что Вы в зд… - тут профессор Нэриэн наконец-то поняла, что на нее все неодобрительно смотрят. Вивиан так решила, потому что Кирторион вдруг остановился на полуслове. Ей очень хотелось своими глазами видеть, что же там происходит, но через узкий просвет между полом и плотной зеленой скатертью девушка видела только ноги Главы Совета. Она, конечно, могла бы применить заклинание… Но, во-первых, делать это несколько опасно если не для жизни, то уж для глаз наверняка, да еще и без присмотра преподавателей, а во-вторых, если даже у нее все получится, другие чародеи могут почувствовать магию, и тогда ее точно вышвырнут из зала Совета, а, может, заодно и из школы.
Вивиан знала только то, что Совет Волшебников входило 50 чародеев, не считая Кирториона и Магистра Падана. На этих собраниях обычно обсуждались такие вопросы, как неурожай пшеницы, эпидемия скота и т.д. Но если почитать старинные летописи, можно было узнать, что шесть веков назад главной темой таких советов были войны между государствами и черные маги, посягнувшие на могущество Света. Но давно уже в мире не осталось ни одного черного мага, много лет не велись никакие войны, т.к. странам было абсолютно нечего делить, и они пребывали друг с другом в полнейшем мире. Но хроники не читал практически никто кроме Верховного Чародея, Магистра Падана, да еще пары тройки волшебников (Падан сам это не раз говорил), поэтому основная масса членов Совета понятия не имела как вести себя в чрезвычайной ситуации. Впрочем, одна половина Совета пока что не видела никакой реальной угрозы, а вторая половина считала, что все это чья-то очень глупая шутка. Одним словом ни один член Совета не был настроен серьезно. Какой версии придерживаться, Вивиан еще не решила, и, все же, склонялась к той, которая не имела ничего общего с первыми двумя, поэтому ей не терпелось услышать мнение Кирториона, который, как она надеялась, не зря получил титул Верховного Чародея, и Магистра Падана, так как его она считала хоть и самым противном, но и самым умным к тому же.
А Глава Совета тем временем продолжал:
- Как вы уже знаете, нашим землям опять угрожает опасность с Гор Зла (возможно, даже из черной крепости Виолэнс), так же как много веков назад. И я полагаю, что это нечто ничуть не менее опасное, чем Генатрот, - в зале пронесся неуверенный ропот.
При этих словах Вивиан от неожиданности больно стукнулась головой об крышку стола. Теперь меня точно заметят!
- Но теперь нет Великого Сэнделла, который мог бы спасти мир ото Зла, - волна ропота опять прокатилась по залу, - и все же у нас есть надежда! Эта надежда – меч, выкованный Сэнделлом - Этелион, только этим мечем можно уничтожить тело и душу истинного зла! Поэтому мы должны найти человека-потомка легендарного воина Дельдувата, только он может воспользоваться мечом Сэнделла, а так же не позволить врагу первому найти второго хранителя ключа. На всякий случай….
«Что значит второго?!» – слава богу, у Вивиан хватило ума не спросить этого вслух, зато это сделал другой член Совета:
- Второго? Что вы хотите этим сказать?..
- Я хочу сказать… - начал разъяснение Кирторион…
- Кхе…Прошу прощение, - осторожно прервал его Магистр Падан, - Но прежде чем мы перейдем к сути вопроса, я хочу представить вам еще одного участника Совета…Кхе…Мисс Джант, не хотите ли вылезти из-под стола и присоединиться к нам?
У нее челюсть отвисла, как, впрочем, и у остальных. Вивиан гордо вылезла из-под стола, чуть не сшибив при этом Падана, махнула своей пышной шевелюрой и молча встала к стеночке, чувствуя, что сейчас произойдет что-то очень нехорошее.
- Что…вы…здесь…делаете? – отрывисто, чуть ли не по слогам произнес Кирторион.
- Я …я… Гуляла! – она тут же подумала, что сказала самую большую глупость на свете. Но это было первое, что пришло мне в голову!
- Интересно, и как это ваши прогулки привели вас прямо под стол в зал Совета? - сунул свой длинный нос Падан.
- Хотите знать правду? - девушка изо всех сил старалась, чтобы ее голос не дрожал.
- Будьте так любезны, мисс Джант, - великодушно согласился выслушать ее Верховный Маг, - а вы Падан, пожалуйста, больше меня не перебивайте, - Кирторион покосился на Магистра.
- Я считаю, что вы ущемляете права учеников! - Вивиан посмотрела на реакцию зала: у кого-то эти слова вызвали презрение, у кого-то насмешку, а у кого-то уважение. Но в большинстве все-таки презрение.
- И как же это ущемление выражается? - лишенным выражения голосом произнес Кирторион.
- Вы не даете участвовать особенно одаренным ученикам в экстренных мероприятиях! Они подумают, что я возомнила себя оратором, и точно выгонят.
- И вы, конечно же, относите себя к их числу? - без тени насмешки поинтересовался Глава Совета.
- Разумеется! Я уже неплохо владею разного рода чарами, а как вы знаете, это уже о многом говорит, и, вообще, посмотрите на меня, разве эта симпатичная девушка не может высказать здравую мысль? - шпионка сложила руки на груди и вызывающе посмотрела вглубь зала.
Все присутствующие оценивающе обратили свои взоры на Вивиан. Что сказать, девушка и вправду была очень хороша собой. Ее фигура была безупречна: узкие плечи, изящные руки, высокая грудь идеальной формы, токая талия, длинные стройные ноги, о которых можно только мечтать. Строгие черты лица выдавали сильный характер, а слегка курносый маленький нос делал Вивиан немного забавной. Ее волнистым серебряным волосам, струящимся по плечам и ниспадающим талии ниже, завидовали все девушки Киборда. Главным же, на что нельзя было не обратить внимания, были живые, искрящиеся зеленые глаза девушки, они сверкали подобно бриллиантам, освещая своим блеском всех, кто был в зале. Во взгляде Вивиан можно было прочитать многое: немного бунтарка, немного скандалистка, немного больше берет на себя, чем хотели бы остальные; он был гордым и непреклонным, и все же нежная и хрупкая юная волшебница внушала доверие.
- Здравую мысль? Если ты слышала все сказанное, предложи эту самую здравую мысль! - выкрикнула толстая волшебница с короткими рыжими волосами и носом в форме большой картофелины. По голосу Вивиан узнала профессора Нериэн.
Вивиан молчала. В ее голове пронеслась мысль - да кто я такая..? От бурлящих в ней эмоций она не могла ни пошевелиться, ни открыть рта. Она хотела убежать, хотела остаться, хотела просить не наказывать ее за глупость… Ну, уж нет! Все что угодно, но просить она точно не станет!
- Мы могли бы… - неуверенно начала свою «здравую мысль» Вивиан.
- Ты понимаешь, что тебя, возможно, ждет в будущем? - как будто не слыша, спросил ее Кирторион.
- Да, сэр. Вы, конечно, можете меня исключить или оставить на второй год или…- выдавила из себя Вивиан, опуская голову все ниже и ниже.
- Сейчас ты выйдешь из кабинета и забудешь все сказанное…- начал было Кирторион, но один маг, явно недалекого ума, перебил его:
- Можно наложить чары забвения!
Вивиан почувствовала, как пол под ногами проваливается куда-то вниз, но она все-таки устояла. В ее уме складывались ужасные картины: вот на нее накладывают чары забвения, и она не помнит кто она, где и для чего рождена…
- Нет, это очень опасно, - с незначительным оттенком недовольства возразил Верховный Чародей, - И вы прекрасно это знаете. Какие последствия могут быть для девочки. Нельзя накладывать чары на еще не совсем окрепший организм.
Девушка еле сдержала вздох облегчения.
- На мой взгляд, самым лучшим было бы исключить девушку…
- Вы меня опять прервали, Магистр! - в этой фразе в отличие от остальных прозвучало еле заметное раздражение. Магистр Падан, стараясь ни чем не выдать своей обиды, бесшумно сел на место. - Так вот, мисс Джант, вы выйдете и забудете все сказанное и некому не расскажете об этой тайне. Вы и так изрядно подустали, вам надо отдохнуть. Идите, идите...
Волшебница побрела по направлению к двери, и уже открывая дверь, Вивиан уверенно обернулась.

Кто я такая? Я - великая волшебница!

Полы ее плаща зашуршали от внезапного порыва ветра, ворвавшегося в открытое окно. В тот момент, казалось, ее лицо превратилось в каменное изваяние, с застывшем на нем выражением неколебимой воли. Это была не та ученица, стоявшая здесь секунду назад, но могущественная волшебница из легенд давно минувших дней. Она обвела собравшихся взглядом изумрудных глаз…
- Нет, - это слово как камень обрушилось на звенящую тишину и разбило ее на миллиарды крошечных осколков. Члены совета словно очнулись от забытья и вновь увидели перед собой все ту же юную, хрупкую и смущенную девушку, но что-то в ней изменилось, изменилось навсегда…
- Что значит «нет»? - недоумевающе посмотрел на нее Кирторион, от его невозмутимости не осталось и следа. Эта девчонка смеет ему перечить? Вот так в открытую! Ему? Верховному Чародею? Главе Совета Волшебников?! Он был готов разнести все вокруг…
- Не смогу я так спокойно все забыть, - девушка уже не могла остановиться. Сегодня она скажет им все! Терять ей уже нечего: сейчас или никогда! - Лучше наложите на меня чары или убейте, но не заставляйте бездействовать, безусловно, вы даже можете меня выгнать, и я могу пойти против законов Сэнделла, - это имя придало ей силу, так нужную, чтобы продолжить речь, - о применении волшебства и магии, но я хочу, чтобы все было честно! Ведь он говорил: «…волшебники на земле нужны для того, чтобы оберегать от опасностей всех ее обителей, и когда вмешательство магов будет необходимо, никто не должен остаться в стороне…»! - она дословно цитировала «Кодекс чародея», - Вы ведь сами меня так учили, и прошу вас, не заставляйте меня забыть теперь все эти уроки… - Вивиан во все глаза смотрела на Падана, тот же тщательно отводил свои, потому как тоже наизусть знал «Кодекс» и понимал, что девушка вообщем-то права. Но ему не оставалось ничего, кроме как вздохнуть и отвернуться.
На несколько секунд воцарилось напряженное молчание. Все смотрели прямо на нее. Это было похоже на экзамен, только куда страшнее. Затем Вивиан заметила, что волшебники переглядываются, как будто общаются телепатически.
- Прошу вас! - Вивиан понимала, что если отступит сейчас, все будет потеряно. Такого шанса ей больше не представится за всю оставшуюся жизнь.
Наступил момент, когда все собравшиеся в зале опять уставились на Вивиан, она видела: ее слова произвели на них должное впечатление, это придало ей уверенности, и она улыбнулась. И многие улыбнулись ей в ответ… Но Кирторион уже успел взять себя в руки, и его голос вновь стал бесстрастным:
- В таком случае, Мисс Джант, вам придется подождать. - Вивиан, покорно опустив голову, вжалась спиной в стенку. - За дверью, мисс Джант!!!

***

- А я то уже начал беспокоиться за твое умственное состояние! - с иронией в голосе произнес Джеймс, обращаясь к Рику.
Друзья шли по заросшей травой дорожке, по направлению к реке. Со всех сторон их окружали многолетние вязы, которые с трудом могли бы обхватить три человека, взявшись за руки. Листва на них умиротворяюще шелестела, а птичьи трели ласкали слух молодых людей.
- Но теперь то ты мне веришь? Веришь, что я наизусть знаю эту старую легенду? - Рик с надеждой уставился на него в ответ.
- Конечно, верю! Если честно, я и не подозревал, что ты такой хороший рассказчик! - усмехнулся Джеймс
- Серьезно? - хотел убедиться в чистоте помыслов друга Рик.
- Да, - абсолютно искренне ответил Джеймс.
- Очень серьезно? - никак не мог успокоиться Рик.
- Я же сказал - да! - Джеймсу было наплевать на доставания друга - он разглядывал свой новый кулон в виде половины бабочки, если посмотреть на него под определенным углом, то можно было увидеть все цвета радуги.
- Какой он красивый, правда?
- Правда, - криво усмехнулся Рик, - я такое видел у соседских девчонок – им это больше идет.
- Ты на что намекаешь? – сердито посмотрел на задиру именинник.
- Кто? Я? Ни на что я не намекаю! Но согласись, это странно, когда парень шарахается от отмычек, и ему по душе всякие безделушки в форме бабочек! - заранее зная реакцию друга, Рик решил позлить его, помахав руками - изображая бабочку.
- Не от чего я не шарахаюсь! Просто это было так неожиданно, что я не успел должно отреагировать, и это вовсе не безделушка, а сам знаешь что. Ты ведь слышал: отец наказал мне теперь не при каких обстоятельствах не снимать его… И, вообще, ты когда нибудь видел девчонку с мечом?
- Ага, видел, а где не скажу! - Рик прыснул.
- Да ну тебя! - чуть было не обиделся Джеймс.
- Слушай, а почему мистер Браун не подарил эту бабочку твоей сестре, она все-таки девушка, ну, или, по крайней мере, скоро ей станет?
Перед внутренним взором Джеймса проплыла картинка сегодняшнего утра: Берти, колющая дрова в грязном рабочем костюме, со спутанными волосами, чумазым лицом… Потом он попытался представить ее в платье, с красивой прической, окруженной поклонниками… У него, правда, ничего не вышло.
- Нет, Рик, это плохая идея, - покачал головой Джеймс, - будто ты не знаешь мою сестру, - Джеймс тяжело вздохнул, - какая из нее … Мы с тобой и то больше на девушек похожи.
- Да… Пожалуй, ты прав, но тогда твоему отцу надо было подарить меч ей - это игрушка не для девушек… хе-хе, подружка. Рик толкнул друга локтем в бок.
- Ну, все, Рик, - Джеймс, в который раз угрожающе сжал кулаки, - на этот раз я точно тебя…
«Ключ…» - послышался еле слышный голос…
- Что? - переспросил Джеймс.
- Что «что»? - не понял Рик.
- Ну, что ты сказал? - уточнил Джеймс.
- Я? Что-то про мечи говорил, - Рик пожал плечами.
- Да не это, - Джеймсу еле хватило сил, чтобы не сказать «дубина», - а после…
- Ну… Что-то про девушек… - неуверенно добавил шутник.
- После этого, что-нибудь про ключи?.. - глухо прорычал Джеймс.
- Какие ключи? Ничего я не говорил, - раздраженно заметил Рик.
- И не слышал…? - опять спросил Джеймс.
- Нет…а ты? - вкрадчиво спросил Рик, начиная подумывать, что с головой его друга сегодня что-то не так…
- Нет, ничего… показалось… - Наверное, шелест листвы…подумал Джеймс, но на душе вдруг стало не спокойно…
Он легонько толкнул друга в бок, отчего бедный Рик чуть не улетел в кусты, но через пять минут они уже весело брели по безлюдной тропинке между деревьев, вспоминая Тома и его зад, и меч… и Сэнделла… Они мечтали о рыцарских походах и героических подвигах, о прекрасных дамах и огнедышащих драконах… и еще много о чем…

Джеймс уже лежал в кровати и смотрел в окно, его любимое созвездие ярко светило в ночном небе, в тайне от всех, прозванное им Меч, ночные птицы убаюкивали своим пением;
Джеймс думал, думал о многом… Например, счастлив ли он? Да! Он видит как поблескивает его новый меч в лунном свете, как каждая звездочка отражается в нем крошечной точкой… Когда он думал о мече ему становилось хорошо и как-то тепло на сердце. О! А о Томе и говорить нечего! Лучшего подарка от него и быть не может! Да, вся улица веселилась… весь Рествилл. Ну, вот зачем ему отмычка он никак не понимал. Все равно было приятно, что это не очередная пакость Рика… Но голос… Он точно его слышал, а может быть и нет… не стоит забивать голову всякими глупыми вещами… В конце концов, это могла быть всего лишь проделка его друга… Джеймс еще раз посмотрел на звезды, на меч, улыбнулся и закрыл глаза…

…маленький мальчик, который решил поиграть в рыцаря, с ним его чудесный меч, он убивает ужасных чудовищ и спасает мир... Но вот появляется что-то черное неведомое, что-то ужасное, темное… Тьма пожирает камень за камнем, страну за страной… Джеймс понимает: оно хочет уничтожить все, но ничего не может сделать. Он пытается поднять меч, но тот не желает подчиняться… Вот уже тьма добралась до его родной деревни, она накрывает дома и улицы… и людей, которых он знал всю свою жизнь…Его отца….Сестру…Рика…. Они кричат ему что-то, но он не может разобрать слов. Крики несутся отовсюду, и, переплетаясь, превращаются в одну сплошную стену боли и ужаса, окружающую его со всех сторон. Он не может им помочь… Никому из них… Слезы бессилия, будто расплавленный металл обжигают щеки… Он не выдержит этого… Он хочет кричать, но его челюсти до боли сдавлены невидимыми тисками… Тьма подступает уже к самым его ногам, и, кажется, нет надежды на спасение, но вдруг в самом сердце Ничто он видит необыкновенно яркий свет. Оттуда до Джеймса доносится голос, нежный, и очень знакомый, но чей? Он не может этого вспомнить… Голос говорит что-то. Что-то, что должно помочь ему противостоять Тьме, но Джеймс не может понять смысла этих слов, он не может победить желания обладать им, а Тьма уже подбирается к самому его горлу… Н-Е-Е-Е-Е-Т! ! !
Вопль вырвал Джеймса из крепких объятий сна. Он не знал, кричал ли на самом деле, или это ему только приснилось. Он весь был в холодном поту, а дышал так часто, будто без остановки бежал всю ночь. Он не помнил, что ему приснилось, да и не хотел вспоминать. Меч все так же лежал перед его кроватью, а Луна серебрила его безупречный клинок…
Этот счастливый день подошел к концу, но приключения для Джеймса только начинались…